Expeditie Natuurpunt 2021: een feest van verbondenheid!

Maar liefst 148 teams, 738 deelnemers, een recordbedrag van 410.756 euro en een totale afgelegde afstand van bijna 72.000 km. Dat is de balans van de zesde editie van Expeditie Natuurpunt. Niet alleen de natuur was de grote winnaar. Zowel de deelnemers aan de expeditie als de vrijwilligers van Natuurpunt gaven het beste van zichzelf. Ze kregen avontuur, voldoening en verbondenheid in de plaats. Wij gingen een kijkje nemen op de camping in Heusden-Zolder.

Teams

Het recept voor een geslaagde expeditie is simpel:

1. Stel een team samen van 4 personen en een teamcoach
2. Kies een natuurgebied dat je financieel wil steunen
3. Zoek sponsors of organiseer activiteiten om minstens 1.500 euro samen te krijgen
4. Kies hoe je de expeditie wil maken: te voet, met een kano of met de fiets

Succes verzekerd!

Zoals elk jaar waren er verschillende vertrekpunten en routes met allemaal hetzelfde aankomstpunt. Dit jaar leidden alle wegen naar Diepenbeek.

‘HAPPY BIRDDAY!’

De afdelingen van Natuurpunt Hasselt-Zonhoven en Heusden-Zolder sloegen de handen in elkaar. Samen organiseerden ze voor de stappers een camping op een weide in Heusden-Zolder, halfweg hun tweedaagse tocht.

We zijn niet zeker of de namen van de 28 groepen iets zeiden over hun persoonlijkheid en/of motivatie. Maar ze waren zeker kleurrijk: De Cherriekes, De Groene Grietjes, de Toornige Tjiftjafs, De Cava Club enz. De laatsten deden meteen bij aankomst hun naam alle eer aan en ontkurkten een fles! Mogelijk heeft cava een positief effect op hun creativiteit. Want op de zelfgemaakte wenskaarten, ontworpen voor hun sponsoring, stonden dier-gerelateerde wensen zoals ‘Shrimply the Best!’ en ‘Happy Birdday!’.

Nog wat meer leuke ideeën die geld in het laatje brachten:

• professionele fotoshoots houden
• een virtuele quiz op poten zetten
• een wandeling met lunchbox organiseren
• plantjes stekken en dan verkopen
• verouderde (lege) vuilzakken overal ophalen en afleveren op het gemeentehuis tegen betaling

Vindingrijkheid troef bij de deelnemers!

Verbondenheid

Uit gesprekken met een aantal groepen bleek dat wat hen in hun groep verbond erg divers was. Sommigen hadden elkaar pas recent leren kennen tijdens wekelijkse wandelingen sinds corona. Anderen kenden elkaar van de kleuterklas of de universiteit, op het werk, bij muziekconcerten, bij de dansgroep of de tennisclub enz. Maar wat alle groepen samenbracht, was hun liefde voor de natuur en hun bereidheid om ervoor op pad te gaan. Die verbondenheid met elkaar en met de natuur maakt ongetwijfeld de kracht uit van Expeditie Natuurpunt. Het is wellicht geen toeval dat precies in deze (post-)coronatijden er recordcijfers qua deelnemers en ingezamelde bedragen werden behaald.

Eenzelfde gevoel overheerst bij de vrijwilligers. Hun band met de natuur en met elkaar uit zich in hun bereidheid om alles te organiseren en in goede banen te leiden. Zij zijn vaak al dagenlang in de weer vóór de camping en ook nog erna om alles op te ruimen.

Hoogtepunt

Gevraagd naar hun leukste ervaring van de dag, vermeldden velen de mooie natuur, het warme onthaal op de camping met het applaus en een heus bandje dat hen welkom heette. Ook de helpende handen van de vrijwilligers bij het opzetten van de tentjes van de stappers werd geapprecieerd, het lekkere eten, de warme douches, de toporganisatie, de gezellige sfeer. Mogelijk droeg het lokale bier tot dat laatste bij. En tenslotte was er iemand die het spijtig vond dat ze geen geitjes had gezien. Maar tegelijkertijd het strelen van een paard het mooiste moment vond.  Dan weet je dat het goed zit.

O ja, de jongste deelnemer was ongetwijfeld een baby van 5 maanden die de nacht op de camping doorbracht met haar stapper-moeder. Maar het kan nog jonger: er was ook een moeder bij de deelnemers die 6 maanden zwanger was. Je kan er blijkbaar niet vroeg genoeg mee beginnen.

Wijvenheide

Wat de natuurgebieden voor de regio Hasselt-Zonhoven betreft, gaat het geld dat werd ingezameld door de groepen Ecobitch en Cava Club naar Wijvenheide. Zij verzamelden samen meer dan 4.500 euro. De conservator van Wijvenheide, Chris Onkelinx, liet weten dat met dit bedrag de restfinanciering van 2 recent aangekochte percelen volledig kan gedekt worden! De afdelingen Hasselt-Zonhoven en Heusden-Zolder willen hen hier graag voor feliciteren en bedanken!

Tekst: Valentijn Vanderlinden

Foto’s: Marc De Rydt